Vom Werkstattboden zum Verhandlungstisch: Die andere Seite der T-MEC-Gehaltsdebatte

In der ersten Folge dieser Untersuchung beschrieb Armando Gómez de la Torre, Vizepräsident von Tachi-S Mexiko und Lateinamerika, die Szene aus der Perspektive der Unternehmensleitung: Strategie, Lieferketten, Ursprungsregeln, Zölle und eine Warnung, die wenige in der Branche laut auszusprechen wagen: Automatisierung stelle eine größere Gefahr für Arbeitsplätze dar als jede Gehaltsanpassung.

Dieses Bild war notwendig, um die makroökonomischen Dimensionen des Problems zu verstehen. Aber die Debatte über Löhne im T-MEC findet nicht nur in Vorstandsetagen oder diplomatischen Verhandlungssälen statt. Sie findet auch in Produktionshallen statt, wo Frauen jeden Alters, manche mit über dreißig Jahren Betriebszugehörigkeit, die Verkleidungen für Fahrzeugsitze nähen und montieren, die in die Vereinigten Staaten exportiert werden.

Für diese zweite Folge senkt die Untersuchung die Ebene in der Organisationsstruktur von Tachi-S und spricht mit Adrián López Rubio, stellvertretender Betriebsleiter von Trim Cover, verantwortlich für drei Werke in Mexiko: eines in Ojocaliente, Zacatecas; ein weiteres im Industriepark Santa Clara in Gómez, Portugal; und ein drittes im Industriepark Piba in Aguascalientes. Sein Werdegang ist der eines Mannes, der im Unternehmen aufstieg: elf Jahre in Zacatecas, beginnend als stellvertretender Produktionsleiter, aufsteigend zum Werksleiter und vor anderthalb Jahren in seine jetzige Position, mit Verantwortung für Produktion, Qualität, Wartung, Personalwesen und Buchhaltung der drei Standorte.

Aus dieser Position heraus erhält die Diskussion über das T-MEC und die Löhne eine andere Textur.

Innerhalb der Werke: Wer sind die Mitarbeiter von Trim Cover?

Der Produktionsprozess der Division Trim Cover ist im Wesentlichen die Umwandlung von Stoffen, Vinyl und Leder in die Bezüge, die Autositze bedecken. Laminieren, Schneiden, Nähen: drei Etappen, die Präzision, Wiederholung und vor allem Hände erfordern. Diese Hände gehören in den von López Rubio geleiteten Werken überwiegend Frauen.

„In den Trim Cover-Werken sind die meisten Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter Frauen“, bestätigt der stellvertretende Direktor und weist darauf hin, dass dieser Anteil besonders ausgeprägt ist bei den Nähprozessen. Das Profil der Belegschaft ist breit gefächert: Es gibt Arbeiterinnen, die seit Jahrzehnten im Unternehmen tätig sind, Personen um die 60, die eintraten, als Tachi-S vor über dreißig Jahren nach Aguascalientes kam, und junge Arbeitnehmerinnen, die ihre berufliche Laufbahn an den Produktionsbändern beginnen.

Ein Indikator, den López Rubio gelassen erwähnt, der aber im Kontext der Gehaltsdebatte aufschlussreich ist, ist die Fluktuation: unter 2 % in diesem Jahr. In einem Sektor, in dem die Wechselbereitschaft zwischen Unternehmen häufig ist und das Gehalt oft der Hauptgrund für Kündigungen ist, deutet diese Zahl darauf hin, dass etwas anderes als das Einkommen die Menschen an ihren Platz bindet.

Was tut Mexiko angesichts des Fachkräftemangels?

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Innerhalb der Werke: Wer sind die Mitarbeiter von Trim Cover?

Das Unternehmen hat Bindungsaktivitäten entwickelt, die über die finanzielle Vergütung hinausgehen. López Rubio beschreibt Direktorengespräche mit Arbeitern, bei denen die Ausgangsfrage lautet: Was sind die fünf Gründe, warum sie bei Tachi-S bleiben? Die Antworten drehen sich nicht um Geld: Stabilität, Aufstiegsmöglichkeiten innerhalb der Struktur, Arbeitsklima und die Tatsache, dass die Zahlungen nie verspätet oder unregelmäßig sind.

„Das Gehalt mag woanders definitiv besser sein, aber ich glaube, uns passiert alles. Wenn man sich an einem Ort wohlfühlt, wenn man glücklich ist, wenn man ruhig ist, wenn man die Möglichkeit hat, sich zu entwickeln, wird man schwerlich den Arbeitsplatz wechseln“, reflektiert der stellvertretende Direktor.

Diese Beobachtung ist nicht unwichtig. Die politische Debatte um die Überprüfung des T-MEC neigt dazu, das Arbeitswohlergehen auf eine Zahl zu reduzieren: die Höhe des Stundenlohns. Aus dem Inneren der Fabrik erscheint diese Gleichung unvollständig.

Mindestlohn, Erhöhungen und die tägliche Realität

Zur Auswirkung der Erhöhungen des Mindestlohns in den letzten Jahren ist die Antwort von López Rubio direkt: Das Unternehmen hat keine gravierenden Auswirkungen erfahren, da seine Löhne immer über dem gesetzlichen Minimum lagen. Anpassungen waren auf bestimmten Ebenen notwendig, stellten aber keine operative Krise dar.

Die Forscherin Sandra Polaski dokumentiert in ihrer Analyse der Notwendigkeit einer „zweiten Stufe“ der Arbeitseinkommen in Mexiko, dass zwischen 2019 und 2025 der allgemeine Mindestlohn kumuliert um 111,9 % gestiegen ist, während der Durchschnittslohn real nur um 26,7 % zugelegt hat. Diese Lücke, so Polaski, ist ein Zeichen dafür, dass die Vorteile der Lohnpolitik sich auf das unterste Ende der Verteilung konzentriert und nicht in die mittleren Segmente der Arbeitskräfte durchgesickert sind.

Auf die Frage, ob die von der Trim-Division gezahlten Löhne ausreichen, um die Grundbedürfnisse ihrer Mitarbeiter zu decken, antwortet López Rubio vorsichtig, aber bejahend: „Als Grundbedürfnisse, ja, ich denke, ja. Reicht es aus? Nun, sicherlich tendieren alle Menschen immer dazu, mehr zu wollen. Aber im strengen Sinne der Grundbedürfnisse, denke ich ja.“

Der stellvertretende Direktor räumt jedoch eine klare Grenze seines eigenen Wissens ein: Er verfügt nicht über Vergleichsdaten darüber, was andere Werke in der Region zahlen. Was er hat, ist der Fluktuationsindikator als indirektes Thermometer. Wenn die Löhne unbefriedigend wären, argumentiert er, würden die Leute nach anderen Optionen suchen.

Geleichstellung der Löhne mit den USA: möglich, fern und ohne Plan

Die Frage, die im Gespräch am meisten Unbehagen hervorruft, betrifft nicht die bereits erfolgten Mindestlohnerhöhungen, sondern die, die noch kommen könnten. Was würde passieren, wenn das T-MEC eine reale Konvergenz der Löhne zwischen den drei Ländern erzwingen würde?

López Rubio ist ehrlich: Niemand bei Tachi-S hat bisher eine Strategie für dieses Szenario. Das Thema wird in Direktoriumssitzungen diskutiert, wenn Mitteilungen oder Eröffnungen zur Verhandlung auftauchen, aber nicht als Tatsache, sondern als Möglichkeit. Es gibt keine konkreten Pläne.

„Die Auswirkungen werden sicherlich erhebliche Auswirkungen auf die Unternehmenswirtschaft haben. Ehrlich gesagt, ich habe noch keine Idee, wie wir damit umgehen könnten, um eine Option zu bleiben und ein rentables Unternehmen zu bleiben“, gibt der stellvertretende Direktor zu.

Seine Analyse des Szenarios ist pragmatisch: Wenn das Endergebnis der Lohnerhöhungen darin besteht, dass das Unternehmen nicht mehr bestehen kann und schließen muss, wird der angebliche Vorteil für den Arbeitnehmer zu seinem schlimmsten Albtraum. „Von 15 zu erhalten, sagen wir, und das Unternehmen überlebt, zu 16 zu erhalten und das Unternehmen überlebt nicht mehr, da beginnen all diese Faktoren zu wirken.“

Geleichstellung der Löhne mit den USA: möglich, fern und ohne Plan

Daher ist die Position des stellvertretenden Direktors keine Ablehnung von Lohnerhöhungen, sondern eine Forderung nach Gradualität: Jede Anpassung dieser Größenordnung müsste gestaffelt erfolgen, mit ausreichend Zeit für die Unternehmen, Anpassungsstrategien zu entwickeln.

Polaski gelangt aus akademischer Perspektive zu einer ähnlichen Schlussfolgerung, wenn auch aus einem anderen Blickwinkel: Sie schlägt vor, dass Mexiko einen „zweiten Lohnboden“ für exportorientierte Sektoren aufbaut und verlangt, dass die Arbeitnehmer von exportierenden Unternehmen Löhne erhalten, die mindestens dem Äquivalent von 2,5 Grundbedarfskörben entsprechen – ein Ziel, das der allgemeine Mindestlohn bis 2030 erreichen sollte. Da exportorientierte Sektoren eine höhere Produktivität und Rentabilität aufweisen, gibt es eine solide Rechtfertigung dafür, dass sie vor dem Rest der Wirtschaft das Lohnwachstum anführen.

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Druck von zwei Seiten: T-MEC und Arbeitsrechtsreform im selben Werk

Die Debatte über Löhne im T-MEC erreicht die Produktionsstätten nicht als diplomatische Abstraktion. Sie kommt über bereits bestehende konkrete Mechanismen und parallel laufende inländische Reformen, oft ohne dass die Arbeitnehmer selbst wissen, dass sie miteinander verbunden sind.

Die erste ist der Schnellreaktionsmechanismus für Arbeitsfragen (MLRR), ein im T-MEC eingeführtes Instrument, das es den Vereinigten Staaten und Kanada ermöglicht, direkt gegen Anlagen in Mexiko vorzugehen, wenn Anzeichen von Verstößen gegen die Gewerkschaftsfreiheit oder die Tarifverhandlungen vorliegen. Seit 2021 wurde der Mechanismus 37 Mal aktiviert, mit einer Lösungsquote von fast 71 %. Konkrete Ergebnisse für die Arbeitnehmer waren Nachzahlungen, Wiedereinstellungen und direkte Lohnerhöhungen, hauptsächlich im Automobilsektor, aus dem 61 % der Fälle stammen.

Der Mechanismus operiert jedoch fast einseitig: Mexikos Fähigkeit, ihn gegen Anlagen in den Vereinigten Staaten oder Kanada anzuwenden, ist durch wesentlich anspruchsvollere Beweisschwellen stark eingeschränkt. Der COMEXI hat darauf hingewiesen, dass die Überprüfung im Jahr 2026 die Gelegenheit ist, diese Asymmetrie zu korrigieren und sicherzustellen, dass der Mechanismus für die drei Länder symmetrisch funktioniert.

Druck von zwei Seiten: T-MEC und Arbeitsrechtsreform im selben Werk

Die zweite Seite ist heimisch, aber ebenso dringend. Die Arbeitsrechtsreform von 2019 war teilweise eine Bedingung, die die Vereinigten Staaten für die Unterzeichnung des T-MEC forderten, und ihre Umsetzung ist auf nationaler Ebene noch unvollständig. Die Reduzierung der Arbeitszeit, die nächste anstehende Umgestaltung, ist noch nicht in Kraft, verursacht aber bereits operative Bedenken in den Werken. López Rubio räumt dies unverblümt ein: „Ehrlich gesagt, wir sehen es voraus, wir haben noch nicht ausgearbeitet, wie wir es lösen werden.“ Seine Einschätzung ist, dass die Antwort darin bestehen wird, produktiver zu werden, Linien zu verbessern und zu innovieren.

Was beide Seiten gemeinsam haben, ist die Richtung: Sowohl das T-MEC als auch die interne Arbeitsmarktpolitik drängen auf bessere Arbeitsbedingungen und mehr Verhandlungsmacht für die Arbeitnehmer. Der Unterschied liegt im Ursprung des Drucks und in den Zeitpunkten. Der Vertrag wirkt von außen mit Sanktionsmechanismen; die Reform wirkt von innen mit legislativen Fristen. Für Unternehmen ist die gleichzeitige Bewältigung beider ohne Verlust der Wettbewerbsfähigkeit die eigentliche Herausforderung der kommenden Jahre.

Automatisierung und Innovation: Das T-MEC erfordert auch technologischen Wandel

In der ersten Folge identifizierte Gómez de la Torre Automatisierung als die am meisten unterschätzte Bedrohung in der öffentlichen Debatte. López Rubio bestätigt diese Einschätzung aus der Betriebsperspektive, allerdings mit einem wichtigen Vorbehalt: Bisher hat die Technologie die Arbeitskräfte bei Trim Cover nicht verdrängt. Sie hat ihre Arbeit erleichtert, sie aber nicht ersetzt.

Die globale Strategie von Tachi-S in diesem Bereich, TVE (Transformative Value Evolution) genannt, umfasst drei Achsen: Vertiefung der aktuellen Prozesse, Erneuerung von Geräten und Methoden sowie Innovation. In der Praxis sind bereits selbstfahrende Fahrzeuge (AGVs und AMRs) für den Materialtransport zwischen Prozessen und digitale Systeme, die Produktionsdaten in Echtzeit erfassen, im Einsatz. „Auch wenn wir Innovationen vorantreiben, sind wir bisher nicht an dem Punkt angelangt, dass wir auf menschliche Arbeitskräfte verzichten können“, sagt López Rubio.

Automatisierung und Innovation: Das T-MEC erfordert auch technologischen Wandel

Dieser Wandel geschieht nicht isoliert. Die Überprüfung des T-MEC sieht die Ausweitung des Kapitels 19 über den digitalen Handel vor, das bereits in seiner aktuellen Fassung Rahmenbedingungen für den grenzüberschreitenden Datenverkehr, Cybersicherheit und Datenschutz festlegt. Der COMEXI schlägt vor, dass die Überprüfung im Jahr 2026 die Gelegenheit bietet, Themen wie künstliche Intelligenz, regulatorische Interoperabilität und digitale Talente präziser zu integrieren, um eine nordamerikanische Region zu schaffen, die innovativ wettbewerbsfähig ist. Für die verarbeitende Industrie ist diese Agenda nicht fremd: Die Digitalisierung von Produktionsprozessen ist Teil desselben Weges, den das Abkommen zu beschleunigen sucht.

Der latente Bruchpunkt bleibt die Lohnkosten. Wenn Lohnerhöhungen ohne Produktivitätssteigerungspolitik beschleunigt werden, kann die unternehmerische Logik zur Automatisierung von Aufgaben übergehen, die heute mit menschlicher Arbeitskraft rentabel sind. Die Erfahrung von Tachi-S zeigt bisher, dass Digitalisierung nicht unbedingt Entlassung bedeutet, sondern Umlenkung: Technologie kann den Arbeitnehmer von den repetitivsten Aufgaben befreien, damit er sich auf diejenigen konzentrieren kann, die Urteilsvermögen und Aufsicht erfordern. Dieses Gleichgewicht hängt jedoch davon ab, dass das Tempo der Veränderungen, sowohl im Abkommen als auch in der Lohnpolitik, es den Unternehmen ermöglicht, sich ohne Brüche anzupassen.

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Mexikos Haltung und seine beiden möglichen Szenarien

Während sich die Industrie intern auf verschiedene Eventualitäten vorbereitet, hat die mexikanische Regierung eine öffentliche Haltung am Verhandlungstisch eingenommen. Wirtschaftsminister Marcelo Ebrard erklärte im Mai 2026, dass das Arbeitnehmerkapitel kein substanzieller Bestandteil dieser Neuverhandlung sein wird, dass das T-MEC bereits komplexe Ursprungsregeln und einen bestehenden Arbeitsmechanismus enthalte und dass Mexiko die Einführung eines allgemeinen Lohns als Verhandlungsbedingung nicht akzeptieren werde.

Diese Erklärung ist derzeit Mexikos Ziel am Verhandlungstisch, nicht ein bestätigtes Ergebnis. Die Reaktion der Vereinigten Staaten und Kanadas auf diese Haltung ist die Variable, die den tatsächlichen Verlauf der Verhandlungen bestimmen wird, und sie ist derzeit offen.

Zwei Szenarien sind ebenso plausibel.

Im ersten Szenario akzeptiert Washington, die Forderungen der Arbeitnehmer innerhalb der bereits bestehenden Mechanismen, insbesondere der Regel über den Wert des Arbeitsinhalts (LVC) und des Schnellreaktionsmechanismus für Arbeitsfragen (MLRR), einzuordnen, ohne neue Lohnbedingungen hinzuzufügen. Unter diesem Szenario behält Mexiko Spielraum, seine eigenen Erhöhungen in einem Tempo zu steuern, das die Wirtschaft absorbieren kann, so wie es seit 2019 der Fall war.

Im zweiten Szenario wird die mexikanische Weigerung zu einem Reibungspunkt, den die Vereinigten Staaten als Hebel nutzen, um in anderen Bereichen Druck auszuüben: Energie, gentechnisch veränderter Mais, Ursprungsregeln im Automobilsektor. Der Handelsbeauftragte Jamieson Greer hat erklärt, dass